 Interview - 20/03/2002 |     | | Nom : Damien Seguy
Fonction : Webmaster
Site Web : http://www.nexen.net/
Outils préférés et utilisés : Emacs, Bbedit
ALL HTML : 1. Présentez-nous Nexen, Nexen services en quelques mots... et présentez-vous !
Damien Seguy : Nexen.net est le portail technologique leader sur les technologies PHP et MySQL. Nous y rassemblons un grand nombre d’informations sur ces technologies : La documentation PHP et MySQL en français, auxquelles nous consacrons beaucoup d’efforts, conjointement avec php.net et mysql.com. Une section d’actualité très complète, et la plus grande librairie de fonctions pratiques du monde PHP (aujourd’hui, nous avons plus de 530 fonctions prêtes à être utilisées).
Pour cette année, Nexen.net va continuer à étoffer ses services avec notamment une base de connaissances, des articles de fond sur PHP, son développement technique et économique. PHP se professionnalise, et nous serons là pour en témoigner et l’accompagner.
Nexenservices est un service complètement distinct de nexen.net. Nexenservices propose des services d’hébergement aux professionnels. Nous proposons notamment un hébergement partagé à bas coût, très performant. Et pour accompagner les sites les plus ambitieux, la gamme est complétée par des hébergements dédiés, à haute disponibilité et avec une connectivité exceptionnelle. Nous mettons au service des professionnels toute notre expérience des hébergements de qualité et celle de Nexen.net.
De mon coté, je suis responsable de la partie éditoriale de Nexen.net, et de ce fait, je contribue beaucoup à PHP : Bien sûr, la documentation PHP, en anglais et en français. Elle est reprise actuellement sur tous les sites francophones. Le succès qu’elle rencontre est une vraie récompense pour plus de 2 ans de travail. Par ailleurs, je réalise actuellement les outils de génération de la doc PHP, et participe à son évolution. C’est un projet à part entière au sein même de PHP. Sur nexen.net, je m’occupe aussi de la section actualité, et des relations avec les partenaires, professionnels et particulier. Cela bouge beaucoup sur notre site.
ALL HTML : 2. Vous êtes résolument tourné vers le couple PHP et MySQL, pourquoi ce choix ?
Damien Seguy : Le choix a été aussi bien technique qu’historique. Et deux ans et demi après, nous toujours plus convaincus de la validité de ces technologies. Et cela, aussi bien du point de vue de l’administrateur que celui du webmestre.
Lorsque nous avons monté Nexen services, nous avions déjà fait le choix de Linux pour sa robustesse. Il ne nous est pas venu à l’idée d’utiliser un OS qui demande un redémarrage hebdomadaire. PHP et MySQL sont intimement liés aux technologies à standard ouvert (Open Source), et ils en tirent leur robustesse. Ces technologies sont extrêmement rapides, et conviennent parfaitement à un environnement Web, où la rapidité permet de traiter les grands trafics. Les outils de configuration permettent de bien adapter l’outil à chaque situation, que ce soit pour un environnement fortement mutualisé ou pour un serveur dédié. Et les options de sécurité sont déjà prévues dans les outils de paramétrage pour que renforcer les serveurs. Rien n’est laissé au hasard : les expériences de milliers de sociétés et de webmestres ont été consciencieusement étudiées et prises en compte.
Du point de vue de l’utilisateur, c’est surtout la simplicité qui prime. PHP est un modèle de langage intuitif : La plupart du temps, la documentation n’est même pas nécessaire pour savoir comment le langage va se comporter. Et le cas échéant, vous disposez d’un documentation exhaustive, et de nombreuses sources d’informations et d’apprentissage. Vous n’êtes jamais seul avec PHP.
D’un autre coté, PHP couvre l’ensemble de tous les besoins d’un webmestre. Plus de 2500 fonctions au total, une centaine de technologies accessibles simplement depuis un script : XML/XSLT, PDF, plus de 20 bases de données dont MySQL et Oracle, les fonctions réseaux, la gestion de session. Et la modularité de PHP assure que toutes les technologies émergentes seront bientôt disponibles. PHP dispose déjà d’un support expérimental de .NET, de Microsoft.
L’intégration de PHP et MySQL se fait extrêmement bien. En fait, les équipes de développement des deux projets se connaissent bien, et ce n’est pas pour rien que MySQL était invité à la conférence PHP de Francfort. D’ailleurs, les sites de ces deux technologies reposent l’une sur l’autre.
ALL HTML : 3. Sur Nexen services, quelles solutions avez-vous choisi pour offrir un hébergement efficace ?
Damien Seguy : Nous sommes restés fidèles à nos solutions d’origine. Elles sont restées stables et performantes, tout en assurant une haute disponibilité et une excellente qualité de service.
Nos solutions reposent sur Linux Debian, qui est la plus robuste et la plus sure des versions. PHP et MySQL sont en version originale. Nous essayons d’être aussi proche que possible sur nos serveurs que des configurations de chacun sur sa machine personnelle. Il n’y a pas de grosse surprise à développer son site chez soi, et le placer sur nos serveurs. Bien sur, la sécurité est au cœur de notre attention, et elle est particulièrement renforcée.
Nous mettons un point d’honneur à proposer des versions récentes et stables. Avec des technologies qui évoluent aussi vite, nous n’envisageons pas de rester avec quelques versions de retard. D’ailleurs, nous avons été les premiers à proposer PHP 4, en version beta2, début 2000. Personne ne le faisait. Après avoir testé la configuration plus d’un mois, elle nous a paru satisfaisante. Avec raison.
Aujourd’hui, nous avons conservé cette philosophie, et nous avons le plus grand nombre d’extension disponibles sur les serveurs. Un hébergement efficace doit aussi proposer les solutions techniques modernes.
Au niveau matériel, toutes les machines sont des serveurs professionnels, montés et testés intensivement par nos propres soins. Le matériel est sollicité constamment, et il ne doit jamais nous faire défaut. Alors, nous sommes très regardant sur la qualité du matériel. Jamais on ne montera un amas de vieilles machines de bureau pour en faire un serveur.
ALL HTML : 4. Quels sont, pour vous, les critères essentiels pour obtenir un site de qualité ?
Damien Seguy : Je crois beaucoup à la simplicité. Plus un site est clair et simple, plus il est efficace. Il ne faut pas se compter sur l’internaute pour comprendre un site complexe et faire notre boulot de webmestre. Dès que les critères de choix s’accumulent, on finit par fuir. Si l’interface est belle mais lourde, je m’y noie.
Une présentation aérée, qui permet d’aller directement à l’information est un plus indéniable. Dans cette optique, je reste un défenseur du HTML simple, qui est le plus facilement exploité par les navigateurs (sic).
L’interaction se fait alors entre mon serveur et le client, avec des pages rapides et simples. La rapidité est aussi un critère important.
Ensuite, un site de qualité l’est aussi par son contenu. Et pour ça, il faut connaître sa communauté. Les internautes qui viennent sur un site y trouvent un service, des informations, ou une communauté. Il est important de proposer des points de dialogue sur le site, que ce soit un forum, un email de contact, une tribune. Un webmestre fait un site tout autant par la programmation que par son animation et sa présence. Et un site dont le webmestre est présent, ça se sent. Et on revient plus facilement si on sait que le site est vivant.
ALL HTML : 5. Que pensez vous en général du "monde libre" (linux, php,...) ?
Damien Seguy : Le monde libre est mon monde d’adoption. J’y trouve notamment une richesse créative fabuleuse, qui n’est pas possible dans le monde des logiciels propriétaires. Souvent, on a de bonne idée, mais on manque de conseils techniques ou des ressources informatiques. Avec le monde libre, on peut toujours apprendre auprès d’une solution qui a fait ses preuves. Et l’améliorer, l’adapter à son sujet. C’est ça, qui fait la richesse et la diversité des logiciels libres.
Aujourd’hui, je pense que le "monde libre" est trop souvent confondu avec "gratuit". Le logiciel de base est libre et gratuit, mais les services supplémentaires ou personnalisés sont rendus payants. C’est une bonne méthode à mon sens, car elle permet à tous d’accéder à la connaissance et aux technologies. Et pour passer au niveau supérieur, il fauty dédier des ressources : soit on le fait soit même, en y passant le temps nécessaire (qui peut être long), soit on y contribue en rémunérant les développeurs de haut niveau pour faire le travail.
ALL HTML : 6. La plupart des hébergeurs dit "gratuits" ont fait depuis marche arrière en devenant payants... Comment expliquez-vous ce phénomène ?
Damien Seguy : L’explication est simple : Comment voulez-vous payer des ressources chères (comme du matériel informatique, de la connectivité réseau et des administrateurs système) alors que le moteur financier (le modèle publicitaire) s’essouffle ? Cela ne pouvait avoir qu’un temps, celui de la promotion des activités en ligne.
Le problème n’est pas propre aux hébergeurs gratuits, mais bien à tous les services purement gratuits de l’Internet. Et tous les acteurs y viennent car ils devront d’abord survivre avant de continuer de fournir des services gratuits.
A plus long terme, je pense que cela sera surtout les plus grandes structures qui seront obligées de trouver un nouveau modèle que l’affichage publicitaire. Le profilage de la communauté restera d’un effet faible face au grand nombre de fournisseurs d’espace publicitaire, qui sous toujours moins disants. Les revenus publicitaires ne seront plus jamais suffisants pour assurer à une société entière de vivre de ce type de service. Et cela, même si les coûts de connectivité viennent à chuter.
Je crois que l’hébergement gratuit pourra survivre, mais dans une forme plus modeste et plus responsable. Une association qui se gère par elle même et propose un service gratuit. Par exemple, en échange des contributions en nature, comme des services d’entretien ou d’administration. Ce type de solution est parfaitement viable en dessous d’un certaine taille et tant que les sites personnels resteront peu gourmands. L’autre changement important sera que ce type de structure surveillera de plus près ses ressources, et n’acceptera plus que des porteurs de projets. Les temps de débauche de moyens pour pas cher sont finis.
ALL HTML : 7. Quelles sont pour vous les différentes pistes à étudier pour rentabiliser un site Web ?
Damien Seguy : La rentabilisation des sites plus que jamais à l’ordre du jour, et ce sera sûrement un des grands thèmes de l’année. Après avoir survécu durant l’année 2001, les sites devront faire leurs preuves, et Internet doit générer des sociétés et modèles viables.
D’abord, je ne crois pas à la fermeture pure et simple des sites gratuits pour qu’ils soient transformés en version payante. Soit ils gardent leur statut gratuit, car ce sont des passionnés, près à y consacrer du temps, et peu sujet aux contraintes financières. Soient, ils souhaitent en vivre, ou passer à un statut professionnel, et ils devront trouver un moyen de financer leur site.
Il y a deux axes de réflexions vis à vis d’un site : Soit faire payer le confort, soit faire payer la garantie. Le confort correspond à tous les services qui fournissent permettent à l’internaute d’être passif. Une diffusion de courrier électronique qui amène les informations directement dans la boîte aux lettres est un exemple. Un magazine peut faire payer la diffusion par email des informations, ou bien faire parvenir à ses lecteurs les scoops. Mais le site peut toujours diffuser ces informations gratuitement, avec un peu de retard. De cette façon, les plus exigeants paieront pour un service, et le site reste gratuit.
Faire payer une garantie revient à pouvoir assurer le client qu’il disposera d’un produit ou d’un service sans faute. Aujourd’hui, de nombreux sites qui proposent de grandes quantités d’informations, des outils de recherche, mais les résultats dépendent beaucoup du temps et de la dextérité de l’internaute. Encore une fois, le site peut rester gratuit, et accessible comme actuellement, mais proposer un service "premium" avec un assistant pour trouver de manière sûre le fruit de sa recherche. Le modèle du payant doit cohabiter avec une partie gratuite. L’information circule, et les internautes ne paieront pas pour un service qui est gratuit sur le site d’à coté, à qualité égale ou même inférieure. Par contre, il ira s’adresser sans problème à des sites qui lui apportent un service très démarqué, et haut de gamme, même en payant.
ALL HTML : 8. A votre avis quelle seront les grandes tendances "Web" pour 2002 ?
Damien Seguy : Je distinguerais deux axes : Les entreprises leader sur leurs marchés hors Internet, vont réaliser combien le réseau est un moyen idéal pour être en contact direct avec leur client. Et cela, aussi bien pour leur vendre leurs produits, mais aussi pour assurer un service client plus complet : des sondages de satisfaction ou avant-produits, le service après vente, les manuels en ligne, l’actualité des évolutions et des mises à jour, les communauté de clients. Les grandes entreprises ont déjà leur communauté, il ne reste plus qu’à discuter avec elles. Je pense que des efforts importants seront faits dans ce sens, et même au niveau des administrations et du gouvernement.
L’autre volet est les micro-paiements , c’est à dire la masse de petites dépenses que nous feront en ligne, et pour lequel les services bancaires sont trop lourds ou trop onéreux. Dépenser un ou deux euros en ligne pour son journal doit devenir facile et sûr. Pour pouvoir être répétés tous les jours. Le téléphone surtaxé est une solution mais il faut que d’autres solutions émergent, notamment des solutions totalement virtuelles. Comme par exemple , un euro virtuel. Et si on peut le connecter au réel, se sera encore mieux !
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